Met het samenvoegen van gemeenten zijn we al lang bezig. In het begin van de 19de eeuw kenden we al Meensel-Kiezegem, Attenrode-Wever, Kersbeek-Miskom, enz. Uitgebreider waren de fusies in 1977. Op donderdag 18 april 2024 keurde het Vlaamse Parlement 13 gemeentefusies goed, waarbij 28 gemeenten betrokken zijn. Om de nieuwe gemeenten een nieuwe naam te geven, werden referenda gehouden die niet altijd goed afliepen. De fusies treden definitief in werking op 1 januari 2025. Ik zet de nieuwe namen op een rij.

De gemeente Borsbeek wordt gewoon toegevoegd aan Antwerpen. Dit gebeurde ook met Meulebeke, dat een deel wordt van Tielt. Ruiselede gaat naar Wingene, Kortessem naar Hasselt, Wachtebeke naar Lochristi, Moerbeke naar Lokeren. Een andere mogelijkheid is om twee namen samen te voegen. Dit gebeurde bij Bilzen-Hoeselt, Tongeren-Borgloon, Nazareth-De Pinte, Tessenderlo-Ham en Merelbeke-Melle. Drie gemeenten samenvoegen en hier een nieuwe naam voor kiezen, is wat lastiger. Zo is er nog geen nieuwe naam voor de samenvoeging van Beveren, Kruibeke en Zwijndrecht. Voorlopig blijven de drie namen bestaan.

Dat ik een rol zou spelen bij de fusie van Galmaarden, Gooik en Herne, wist ik vooraf helemaal niet. Deze gemeenten liggen in het Pajottenland. Dirk Sturtewagen (Hulstraat 23, 1570 Vollezele) stuurde mij een berichtje met de vraag, hoe de nieuwe gemeenten zouden kunnen heten. Waarschijnlijk deed hij dat, omdat ik lid ben van de Koninklijke Commissie voor Toponymie en Dialectologie (KCTD), of in het Frans la Commission Royale de Toponymie et Dialectologie (CRTD). Deze vereniging bestaat sedert 1927 en werd met 30 leden (15 Franstaligen en 15 Nederlandstaligen) opgericht door de bekende minister Kamiel of Camille Huysmans.

Ik stuurde Sturtewagen op woensdag 6 september 2023 een antwoord met enkele mogelijkheden. Het meest voor de hand liggende, vond ik een naam die verwijst naar de ligging in het Pajottenland. Het eerste lid zou dan zijn: Pajot(ten) en het tweede lid een affix dat voorkomt in bestaande namen, zoals Pajottenhove, Pajottegem, Pajottenrode. Persoonlijk vond ik dat Pajottegem goed klinkt. Sturtewagen zond mijn naam Pajottegem door. De naam kwam terecht in een lange lijst van 1230 voorstellen. Daarom stelde een jury voor, om een referendum te organiseren met een lijst van slechts 5 namen: Heidemark, Reinsberge, Glooiingen, Mooigem en Pajottegem. Er waren 5225 geldige stemmen. Mijn voorstel Pajottegem haalde het op 15 december 2023 met bijna 40 %  van de stemmen. Uiteraard weet niemand in de genoemde drie gemeenten dat de naam door een lid van de KCTD uit Tienen werd voorgesteld.