Met diepe droefheid melden wij het overlijden van Paul Kempeneers (° Tienen, 9 december 1935 – † 20 augustus 2025), weduwnaar van Simone Vandervesse. Hij was een vertrouwd gezicht in Tienen en ver daarbuiten, en liet als leraar, directeur, auteur en onderzoeker een onuitwisbare stempel na op het culturele en historische erfgoed van de regio.
Paul Kempeneers wijdde zijn professionele loopbaan aan het onderwijs. Hij begon als leraar en werd later directeur van het volwassenenonderwijs De Nobel in Tienen, vandaag gefusioneerd tot CVO Volt. Hij stond bekend als een inspirerend opleider die generaties volwassenen nieuwe kansen gaf om zich te ontplooien, zowel in hun beroep als in hun persoonlijke ontwikkeling.
Naast zijn onderwijscarrière ontwikkelde hij zich tot een uitzonderlijk productief auteur. Met meer dan 150 publicaties op zijn naam, was hij een van de meest vooraanstaande kenners van de toponymie – de studie van plaatsnamen – in Vlaanderen. Zijn boeken bestrijken vooral Oost-Brabant en het Hageland, maar ook aangrenzende regio’s, en behandelen thema’s zoals genealogie, dialectologie, waternamen en lokale geschiedenis. Veel gemeenten danken aan hem hun gedocumenteerde plaatsnamen, historische atlassen en ontsloten bevolkingsregisters.
Hij werkte ook als lid van de Koninklijke Commissie voor Toponymie en Dialectologie onder meer aan monumentale reeksen zoals de Vlaamse Waternamen en De Vlaamse Gemeentenamen, en bracht het verleden van talloze dorpen en steden weer tot leven. Zijn eerste boek verscheen in 1959, zijn meest recente in 2024. Twee nieuwe werken – over Over- en Neerhespen en over Wange – zijn inhoudelijk afgerond en zullen in 2025 verschijnen in de Handelingen van de Koninklijke Commissie voor Toponymie & Dialectologie en in Ons Landens Erfdeel.
Zijn stijl werd gekenmerkt door grondige documentatie, nauwkeurige bronvermelding en een groot respect voor de lokale gemeenschap. Hij stond bekend om zijn nauwgezetheid, taalgevoel en de gulle manier waarop hij zijn kennis deelde met lezers, collega’s en studenten.
In 2018 bekroonde de Cultuurraad van Tienen zijn jarenlange inzet met de Lifetime Achievement Prijs, een eer die slechts eenmaal wordt toegekend en die hem erkende als een sleutelfiguur in de bewaring van het lokale en regionale erfgoed.
Paul Kempeneers laat twee kinderen, vier kleinkinderen en een schat aan kennis, verhalen en publicaties na. Zijn werk zal nog generaties lang dienen als bron voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis en taal van de streek.
U kan Paul een laatste groet brengen op maandag 25 augustus van 19 tot 20 uur in het uitvaartcentrum Rummens, Aarschotsesteenweg 50–60 te Tienen. De afscheidsceremonie zal plaatsvinden in de aula van het uitvaartcentrum Rummens op dinsdag 26 augustus 2025 om 11.30 uur. Samenkomst in de aula vanaf 11.15 uur. Online condoleren en livestream tijdens de afscheidsceremonie: www.begrafenissen-rummens.be.